¿Qué es la pasivación para soldaduras de acero inoxidable?

¿Qué es la pasivación y por qué es tan esencial para sus soldaduras de acero inoxidable?

Contrariamente a la creencia popular, el acero inoxidable puede corroerse. Después de soldar acero inoxidable, los soldadores suelen limpiar las soldaduras con distintos productos químicos, como ácido nítrico y "pasta de decapado", que contiene ácido fluorhídrico. Este proceso de limpieza, también conocido como "pasivado", no sólo sirve para mejorar el aspecto de las soldaduras, sino que también evita la corrosión. En otras palabras, la pasivación es el proceso de restaurar la capa de óxido dañada para evitar la corrosión en el acero inoxidable.

Una vez completado el tratamiento químico, la superficie de acero inoxidable debería acabar con una capa protectora oxidada que será más resistente al oxígeno del aire y sufrirá menos corrosión. La próxima vez que veas a alguien limpiando una soldadura recién terminada, sabrás que se trata de mucho más que el aspecto de la soldadura.

Aunque hemos mencionado dos de las soluciones químicas utilizadas para facilitar la pasivación, también existe otro método denominado«limpieza electrolítica de soldaduras», que incluye el cepillo TIG Brush de Ensitech. El cepillo TIG Brush es una de las nuevas técnicas más interesantes que se utilizan en la industria de la soldadura para la pasivación. Se trata de una forma sencilla, rápida y eficaz de obtener los beneficios de la pasivación sin utilizar productos químicos peligrosos y complicados.

Historia de la pasivación

Fue durante el siglo XIX cuando el químico Christian Friedrich Schönbein descubrió los efectos de la pasivación sobre el metal. Sumergió hierro en ácido nítrico concentrado y lo comparó con hierro que no había sido tratado en la solución de ácido nítrico. El hierro sumergido en ácido nítrico casi no reaccionaba químicamente en comparación con el hierro no tratado.

En la década de 1900, a medida que la soldadura y la pasivación del acero inoxidable se generalizaban, el impacto medioambiental y de seguridad del uso del ácido nítrico se hizo mucho más evidente.

La exposición al ácido nítrico puede provocar daños peligrosos en las vías respiratorias si no se utiliza un equipo de seguridad adecuado y una ventilación suficiente. Cualquier exposición al ácido nítrico en la piel, los ojos, la cara o los pulmones puede provocar daños permanentes en su salud. El ácido fluorhídrico es aún más peligroso y puede provocar quemaduras graves, osteoporosis e incluso la muerte.

¿Por qué pasivar el acero inoxidable?

Una vez finalizado el proceso de fabricación y soldadura de cualquier componente de acero inoxidable, el siguiente paso es la pasivación. Algunas de las ventajas del pasivado son:

• Elimina la contaminación de la superficie de la soldadura
• Prolonga la vida de la soldadura y la vida útil general del componente
• Produce una barrera de película química que protege contra el óxido y la corrosión
• Reduce la necesidad de mantenimiento y reparaciones.

¿Cómo funciona el proceso de pasivación?

El acero inoxidable está compuesto de hierro, cromo y níquel. Es el componente de cromo del acero inoxidable el que le confiere sus propiedades de resistencia a la corrosión. Cuando el cromo se expone al oxígeno, se forma una fina capa de óxido de cromo en la superficie del acero inoxidable que protege al hierro de la oxidación.

Sin pasivación, los contaminantes del entorno (como los cloruros) pueden reaccionar con el hierro libre en la superficie del metal e iniciar el proceso de corrosión, que se extenderá al componente a través de la soldadura. La pasivación se lleva a cabo para ralentizar o eliminar este proceso de dos maneras. En primer lugar, elimina el hierro libre de la superficie del acero inoxidable, lo que elimina el material más susceptible al proceso de corrosión. En segundo lugar, mejora y acelera la oxidación del cromo para formar una capa inerte que protege el componente subyacente de los contaminantes ambientales.

¿Cuándo es necesaria la pasivación y cuándo no?

Una vez finalizadas las operaciones de rectificado, soldadura, corte y cualquier otra operación de mecanizado, pueden comenzar los procesos de pasivado. El acero inoxidable es de por sí resistente a la corrosión y el óxido, pero diversos procesos pueden introducir contaminantes que inhibirán la formación de la capa protectora de óxido durante el proceso de fabricación.

Algunos de los diferentes factores que pueden inhibir la formación de la película de óxido incluyen:

• Materiales extraños como suciedad, polvo, aceites, virutas y material de revestimiento.
• Diferentes sulfuros que se añadieron al acero inoxidable para hacerlo más fácil de mecanizar
• Las partículas de hierro se incrustan en el acero inoxidable durante el proceso de corte a partir de cuchillas, discos y otras herramientas de corte.

La pasivación no se utiliza por las siguientes razones:

• Si los componentes acabados se van a pintar o recubrir con pintura en polvo, puede no ser necesaria la pasivación.

¿Hay una sola manera de conseguir la pasivación?

Aunque los métodos tradicionales con ácido nítrico y pasta decapante son eficaces para lograr la pasivación de piezas y componentes de acero inoxidable, también son peligrosos y requieren mucho tiempo. Otra nueva forma de lograr una pasivación al 100 % es con el cepillo TIG Brush.

Puede decir adiós a las horas de tedioso trabajo limpiando sus soldaduras con pasta decapante para siempre una vez que empiece a utilizar el Cepillo TIG. El cepillo TIG evita eficazmente los procedimientos de seguridad y las tediosas horas de trabajo que requiere la pasta de decapado, al tiempo que proporciona un acabado mucho más limpio y mejor que dejará sus soldaduras con un aspecto increíble y libres de contaminantes.

Usted o su equipo podrán dedicar más tiempo a soldar y preparar componentes y menos tiempo a manipular pastas decapantes peligrosas. Gracias a los avances tecnológicos que vemos en el cepillo TIG Brush, podrá aprovechar las ventajas de la limpieza electrolítica de soldaduras, que consiste en limpiar y pasivar la superficie metálica mediante la aplicación de fuertes corrientes eléctricas y fluidos electrolíticos de forma rápida y rentable.

El proceso de TIG Brush es mucho más seguro comparado con el peligroso proceso de cualquier aplicación de pasta de decapado. Con el sistema de limpieza de soldaduras de acero inoxidable de TIG Brush, también puede eliminar los pasos adicionales de pasivado y repintado de superficies, que llevan mucho tiempo.

Pasivación Conclusión

El proceso de pasivado en muchas soldaduras y componentes de acero inoxidable es una parte inevitable pero necesaria del proceso, pero eso no significa que haya que seguir haciéndolo de la misma forma que siempre. Ha llegado el momento de dejar atrás el ácido nítrico y la pasta de decapado, y mirar hacia el futuro de la pasivación del acero inoxidable, el cepillo TIG de Ensitech.

Si desea más información sobre lo que hemos hablado, no dude en ponerse en contacto con nosotros.