¿En qué se parecen y en qué se diferencian el acero y el acero inoxidable?
24 de febrero de 2021
¿Cómo es posible que dos metales sean tan parecidos y, a la vez, tan diferentes? En el siguiente artículo, analizaremos el acero y el acero inoxidable y las diferencias entre ambos.
El acero y el acero inoxidable están en todas partes e incluso comparten un nombre similar, pero ¿en qué se diferencian y son intercambiables? A primera vista, cabría suponer que sí, pero se equivoca. En algunas situaciones, se podría utilizar acero en lugar de acero inoxidable y viceversa, pero cada uno de estos dos metales tiene sus propias funciones y propósitos específicos.
Una de las formas más fáciles de imaginar los dos metales es pensar en el acero como el primo no refinado del acero inoxidable, como la diferencia entre un vino fino que cuesta cientos de dólares y una bebida alcohólica hecha de uvas. Puede que ambos sean vinos, pero uno es sin duda de mucha más calidad que el otro. Seguro que si bebes demasiado, el resultado es el mismo, pero el viaje es muy diferente.
En el siguiente artículo veremos en qué se parecen y en qué se diferencian el acero y el acero inoxidable, los distintos tipos de acero inoxidable y por qué elegir uno u otro.
¿En qué se parecen y en qué se diferencian el acero y el acero inoxidable?
Usos de los metales
El acero inoxidable y el acero son dos de los materiales de construcción más comunes del mundo. Eche un vistazo a su casa y podrá identificar fácilmente varios tipos diferentes de acero inoxidable en artículos domésticos habituales como fregaderos, baterías de cocina y utensilios. El acero también está ahí, pero normalmente en lugares menos notables como muebles, paredes, conductos, cimientos y aparatos de gimnasia.
Las diferencias físicas entre el acero y el acero inoxidable empiezan por la resistencia, la dureza, el coste y el aspecto visual. Al principio, el acero inoxidable se utilizaba mucho en las cocinas comerciales por su resistencia a los productos químicos, los derrames y su facilidad de limpieza. Sin embargo, muchas personas utilizan ahora el acero inoxidable en sus cocinas domésticas por su aspecto físico.
Resistencia a la corrosión
Una de las principales diferencias entre los materiales es su reacción al medio ambiente. El acero se oxida (se convierte en óxido de hierro) muy fácilmente. Para ello, basta con que haya agua y aire. Por eso el acero suele pintarse o tratarse (por ejemplo, galvanizándolo) para evitar que el agua llegue al acero subyacente. El óxido es muy antiestético, por lo que el uso del acero con fines decorativos es muy limitado.
En cambio, el acero inoxidable tiene una "capa de pasivación" de formación natural que protege el metal de la corrosión. Esta capa es muy resistente e invisible, por lo que el acero inoxidable tiene un aspecto muy atractivo. Por eso, el acero inoxidable es ideal para aplicaciones en las que el metal está expuesto al aire, al agua y a sustancias corrosivas como los ácidos. Esta es la situación en las zonas de preparación de alimentos, y el acero inoxidable es perfecto porque resiste la corrosión y es fácil de limpiar.
Fabricación
Las piezas de acero dulce son muy fáciles de unir mediante soldadura para fabricar artículos acabados. Sin embargo, el acero inoxidable puede ser bastante difícil de soldar. La soldadura no sólo se ennegrece con la oxidación de la soldadura y adquiere un aspecto antiestético, sino que la protección que ofrece la capa de pasivación queda destruida por el calor generado en el proceso de soldadura. En el pasado, los abrasivos y los ácidos fuertes eran los únicos medios para eliminar la superficie dañada. Hoy en día, las máquinas de limpieza electrolítica de soldaduras, como la TIG Brush, son capaces de eliminar rápidamente el óxido negro y reformar la capa de pasivación. Esto hace que la soldadura de aceros inoxidables sea segura, fácil y, lo mejor de todo, muy eficaz.
¿Cuál es el proceso de fabricación que diferencia el acero del acero inoxidable?
El acero se produce añadiendo hierro al carbono. El carbono refuerza el hierro. A veces se denomina acero al carbono o acero dulce, según el lugar. El acero tiene una gran cantidad de carbono y un punto de fusión bajo (2600 - 2800F), lo que hace que sea relativamente fácil de fundir.
El acero inoxidable empieza siendo similar al acero, pero durante el proceso de fabricación se le añaden nitrógeno, níquel, cromo y molibdeno en distintas proporciones, para proporcionarle las propiedades requeridas para la aplicación. El elemento de cromo es el que forma la capa de pasivación.
¿Cuántos tipos de acero inoxidable existen?
Una de las preguntas más frecuentes es "¿cuáles son los distintos tipos de acero inoxidable y en qué se diferencian unos de otros?". Es una gran pregunta y, en la siguiente sección, examinaremos más detenidamente los distintos tipos de acero inoxidable y algunas de sus aplicaciones. Es muy interesante saber cuántos tipos de acero inoxidable utilizamos habitualmente sin saberlo.
Es fácil mirar el acero inoxidable y decir "sí, eso es acero inoxidable", pero ¿sabía que los distintos tipos de acero inoxidable tienen usos diferentes? En esta sección veremos las cinco categorías principales de acero inoxidable y algunos de sus usos.
- Ferrítico - ¡Lo más probable es que tenga acero inoxidable ferrítico en su casa o negocio ahora mismo y ni siquiera lo sabía! Los aceros inoxidables ferríticos contienen altas cantidades de cromo con cantidades extremadamente bajas de carbono. Sus usos más comunes incluyen aplicaciones de automoción, equipos industriales y utensilios de cocina.
- Austenítico - Los aceros inoxidables austeníticos se utilizan habitualmente en las industrias alimentaria, química, farmacéutica y petroquímica por su gran resistencia a la corrosión, facilidad de limpieza y larga vida útil. Aunque el coste del acero inoxidable austenítico es mucho más elevado, la prolongada vida útil del producto suele convertirlo en la opción más económica. Los austeníticos se fabrican mediante la adición de níquel, nitrógeno y manganeso, y también son más propensos al agrietamiento por tensión.
- Martensítico - Algunas de las diferentes cosas que utilizan acero inoxidable martensítico incluyen equipos quirúrgicos, cubertería, utensilios de cocina, instrumentos dentales, herramientas, cuchillas industriales y muelles. Tanto los aceros inoxidables ferríticos como los martensíticos son muy similares, ya que ambos metales contienen altos niveles de cromo, pero el acero inoxidable martensítico contiene una mayor cantidad de carbono. Es el alto nivel de carbono lo que permite que el martensítico se pueda templar y endurecer.
- Dúplex - El acero inoxidable dúplex recibe su nombre de los dos metales diferentes que se combinan para fabricarlo, el acero inoxidable ferrítico y el austenítico. Los dos tipos diferentes de acero inoxidable dúplex son el dúplex magro y el superdúplex, siendo el superdúplex resistente a casi todas las formas de corrosión, lo que lo hace ideal para su uso en tuberías de todo el mundo. El acero inoxidable dúplex tiene buena soldabilidad y se utiliza sobre todo en aplicaciones químicas, de gas, petróleo y contaminación.
- Endurecimiento por precipitación (PH) - El cobre, el aluminio y el niobio se añaden para crear acero inoxidable de endurecimiento por precipitación. Una vez tratado térmicamente, el acero inoxidable de endurecimiento por precipitación desarrolla una relación resistencia-peso extremadamente alta, lo que lo hace perfecto para aplicaciones de gama alta como las industrias petroquímica y aeroespacial y para componentes como muelles y anillos de retención.
En qué se parecen y en qué se diferencian el acero y el acero inoxidable - Conclusión
Ahí lo tiene, por qué el acero y el acero inoxidable son iguales y diferentes. Estos dos metales empiezan de forma notablemente similar, pero durante el proceso de fabricación, cada uno da un giro muy drástico. Todos los tipos de acero inoxidable desempeñan un papel especialmente importante en el mundo en que vivimos, y le debemos mucho a este metal tan estratégico.
Si ha soldado componentes de acero inoxidable y está buscando una forma fácil y segura de limpiar la decoloración o la oxidación de las juntas y uniones soldadas, el Cepillo TIG es justo lo que estaba buscando. El Cepillo TIG elimina el trabajo duro de limpiar soldaduras de acero inoxidable y pasivar la superficie metálica. No dude en ponerse en contacto con nosotros hoy mismo para descubrir cómo el sistema de limpieza de soldaduras de acero inoxidable TIG Brush puede ayudar a su negocio.
Si desea más información sobre lo que hemos hablado, no dude en ponerse en contacto con nosotros.
