3 Métodos de limpieza de soldaduras: ¿Cuál es el mejor?

Si eres nuevo en la soldadura, puede que notes que tus soldaduras no salen tan limpias como esperabas. Puede que veas una marca oscura o negra alrededor de la soldadura o, en el mejor de los casos, una escala parecida al arco iris, que probablemente no es lo que querías ver.

Soldadura TIG de acero inoxidable

La decoloración y otras imperfecciones de la superficie causadas por la soldadura no son sólo problemas estéticos. La decoloración se denomina "tinte térmico". Ha sido causada por la alta temperatura de la soldadura, y el cambio de color se debe al daño sufrido por la capa de óxido de cromo del acero inoxidable dañada por el calor. Esta capa protege al acero de la oxidación, por lo que sin ella el metal se vuelve vulnerable a la corrosión y al óxido superficial.

Es importante restaurar la capa anticorrosión del acero inoxidable para preservar la resistencia, la forma y la superficie del acero, con el fin de proporcionar un producto duradero y atractivo. Esto puede lograrse eliminando el tinte térmico y permitiendo que la capa de óxido de cromo vuelva a formarse. Hay varias formas de hacerlo, utilizando métodos mecánicos, químicos o electroquímicos. Todos estos métodos dan como resultado una pieza de metal limpia y pulida, pero el tiempo y el esfuerzo que requiere cada proceso es muy diferente. Algunos de estos métodos también provocan daños en la superficie, como explicaremos a continuación.

Limpieza mecánica de soldaduras

La limpieza mecánica de soldaduras se utiliza habitualmente para eliminar el tinte térmico de las piezas de acero inoxidable porque el utillaje es barato. Basta con frotar la superficie con un material más duro que el acero inoxidable para eliminar la capa superior. La elección de la herramienta de limpieza real depende de los requisitos del proyecto y de sus preferencias. Por ejemplo, los productos abrasivos como lijas o discos planos eliminan el material base y las salpicaduras de soldadura, pero los cepillos de alambre no. Los discos de láminas son ideales para difuminar y dar acabado a la superficie metálica después de la soldadura a fin de prepararla para la pintura, la imprimación o el recubrimiento en polvo. Los cepillos de alambre son una buena opción para eliminar sólo el tinte térmico, el óxido y la cascarilla de laminación en las juntas de soldadura que no han sido demasiado dañadas por el proceso de soldadura.

Sin embargo, el método abrasivo tiene costes ocultos. Cuando los abrasivos remueven la superficie del metal de acero inoxidable, causan daños en la superficie del acero inoxidable y dejan surcos microscópicos en el metal. Esto no sólo altera el aspecto del producto acabado, sino que el daño puede acelerar la corrosión. También existe el riesgo de contaminación. Si los abrasivos se han utilizado alguna vez con acero al carbono, su uso en acero inoxidable incrusta en la superficie partículas de hierro, lo que impide la formación de óxido de cromo y favorece la corrosión.

Los métodos mecánicos de limpieza de soldaduras también requieren mucho tiempo, lo que puede ser una desventaja para muchas empresas. Requieren destreza y habilidad para limpiar eficazmente las soldaduras. Por último, el uso de maquinaria rotativa o vibratoria puede provocar problemas de salud al usuario. En muchas regiones se limita la duración del uso de este tipo de herramientas para minimizar las lesiones por esfuerzo repetitivo.

Estas son algunas de las razones por las que muchos soldadores prefieren utilizar métodos de limpieza químicos en su lugar.

Eliminación mecánica de la ZAC

Limpieza química de soldaduras

El producto más utilizado para la limpieza química de soldaduras es la "pasta decapante". Es muy eficaz para eliminar las impurezas superficiales, incluido el óxido, las manchas y la cascarilla de tinte térmico de los metales.

La pasta decapante puede parecer bastante fácil de usar a primera vista. Todo lo que hay que hacer es aplicar la pasta en las zonas afectadas con un pulverizador o un pincel, dejar que actúe sobre el metal, retirar el producto y neutralizar la superficie con un agente neutralizante. Por desgracia, el tiempo que tarda la pasta en actuar depende de su concentración y de la temperatura ambiente del lugar. Cuanto más «segura» sea la pasta decapante y más frío sea el entorno, más tiempo tardará el proceso de decapado .

Es importante tener en cuenta que la pasta de decapado contiene sustancias químicas extremadamente tóxicas, como los ácidos fluorhídrico y nítrico. Estos ácidos son extremadamente peligrosos y pueden causar complicaciones para la salud a largo plazo, como daños en la piel y lesiones pulmonares agudas si se expone directamente a la pasta. El EPI necesario para realizar esta tarea es el más completo de los tres métodos y por una buena razón.

Debido a estos peligros, muchos expertos en salud y organismos reguladores piden a la industria que deje de utilizar la pasta de decapado. Las implicaciones negativas para la salud son una de las razones por las que el decapado químico sólo suele utilizarse en talleres industriales debidamente instalados. El operario debe llevar equipo de protección integral para evitar tocar directamente la pasta o inhalar sus vapores, y deben tomarse precauciones para evitar que los residuos se filtren al medio ambiente y causen daños ecológicos.

Limpieza electroquímica de soldaduras

La limpieza electroquímica de soldaduras puede ser uno de los métodos más novedosos para limpiar soldaduras. Está ganando popularidad rápidamente, ya que se reconoce como la opción más rápida y segura entre los tres métodos de limpieza de soldaduras. Por ejemplo, el cepillo TIG Brush, pionero en el uso de cepillos conductores, utiliza la limpieza electroquímica para eliminar eficazmente el óxido, las impurezas superficiales y las manchas de calor. El proceso de limpieza electroquímica (o electrolítica) también puede hacer que la pieza metálica sea más lisa, brillante y luminosa, lo que supone una gran ventaja para los proyectos en los que la apariencia es una prioridad.

El cepillo TIG utiliza un cepillo conductor de limpieza de soldaduras para aplicar un líquido limpiador electrolítico suave a las juntas o superficies soldadas. Se utiliza corriente eléctrica para acelerar el proceso de limpieza y pasivación. Además, se ha demostrado que el TIG Brush "pasiva" la superficie del acero inoxidable, proporcionando una mayor resistencia a la corrosión que otros métodos. Otras ventajas adicionales son:

• En comparación con la limpieza mecánica de las soldaduras y/o el uso de pasta decapante, la limpieza electroquímica es mucho menos laboriosa.
• Cuando se utiliza con los EPI recomendados, la limpieza electroquímica de soldaduras es mucho más segura para el usuario y el medio ambiente.
• Durante el proceso de limpieza de la soldadura, la pasivación se produce inmediatamente, no es necesario un segundo paso para lograr este resultado.
• Puede elegir la zona de metal que desea tratar, sin necesidad de tratar toda la superficie.
• Es portátil, lo que permite una mayor flexibilidad independientemente de dónde se utilice.
• Los costes de funcionamiento son mínimos, lo que la convierte en una solución muy rentable para las pequeñas y medianas empresas.

Elegir el mejor método de limpieza tras la soldadura

Entre estos tres métodos de limpieza de soldaduras, la limpieza electroquímica de soldaduras es la opción superior. Es rápida, segura y eficaz para limpiar y pasivar sus piezas metálicas de forma profesional.

Si busca un método de limpieza posterior a la soldadura más sencillo, eche un vistazo al Cepillo TIG. Esta herramienta elimina la necesidad de sustancias peligrosas como la pasta de decapado y los tediosos procesos de limpieza de soldaduras, eliminando las impurezas de la superficie en cuestión de minutos. Sólo tiene que sumergir el cepillo en líquido limpiador y pasarlo por la soldadura para conseguir al instante una superficie de acero inoxidable limpia y pasivada.

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