Como é que o aço e o aço inoxidável são semelhantes e diferentes?

Como é que dois metais são tão semelhantes mas tão diferentes? No artigo que se segue, vamos analisar mais de perto o aço e o aço inoxidável e quais são as diferenças entre os dois!

O aço e o aço inoxidável estão em todo o lado e até partilham um nome semelhante, mas em que é que o aço e o aço inoxidável são diferentes um do outro e são permutáveis? À primeira vista, pode pensar que sim, mas está enganado. Em algumas situações, pode utilizar aço em vez de aço inoxidável e vice-versa, mas cada um destes dois metais tem as suas próprias funções e objectivos específicos. 

Uma das formas mais fáceis de imaginar os dois metais é pensar no aço como o primo não refinado do aço inoxidável, como a diferença entre um vinho fino que custa centenas de dólares e uma bebida alcoólica feita de uvas. Podem ser ambos vinhos, mas um é definitivamente muito mais de alta qualidade do que o outro. Claro, se beber demasiado, o resultado é o mesmo, mas a viagem é muito diferente. 

No artigo que se segue, analisaremos mais detalhadamente as semelhanças e diferenças entre o aço e o aço inoxidável, os diferentes tipos de aço inoxidável e as razões pelas quais pode escolher um em vez do outro. 

Como é que o aço e o aço inoxidável são semelhantes e diferentes?

Utilizações dos metais

Tanto o aço inoxidável como o aço são dois dos materiais de construção mais comuns no mundo. Dê uma vista de olhos pela sua casa e facilmente conseguirá identificar vários tipos diferentes de aço inoxidável em artigos domésticos normais, como lava-loiças, panelas e utensílios. O aço também está presente, mas normalmente em locais menos notáveis como mobiliário, paredes, condutas, fundações e equipamento de exercício. 

As diferenças físicas entre o aço e o aço inoxidável começam com a resistência, a dureza, o custo e o aspeto visual. O aço inoxidável foi inicialmente muito utilizado em cozinhas comerciais devido à sua resistência a produtos químicos, derrames e facilidade de limpeza. No entanto, muitas pessoas utilizam atualmente o aço inoxidável nas suas cozinhas domésticas devido ao seu aspeto físico. 

Resistência à corrosão

Uma das principais diferenças entre os materiais é a forma como reagem ao ambiente. O aço enferruja (transforma-se em óxido de ferro) muito facilmente. Tudo o que é necessário para que isto aconteça é a presença de água e ar! É por isso que o aço é frequentemente pintado ou tratado (por exemplo, galvanizado) para evitar que a água atinja o aço subjacente. A ferrugem é muito inestética, pelo que a utilização do aço para fins decorativos é muito limitada.

Em contrapartida, o aço inoxidável tem uma "camada de passivação" que se forma naturalmente e que protege o metal da corrosão. A camada é muito resistente e invisível, o que torna o aço inoxidável muito atrativo. O aço inoxidável é, por isso, ideal para aplicações em que o metal é exposto ao ar, à água e a substâncias causadoras de corrosão, como os ácidos. Esta é a situação nas áreas de preparação de alimentos, e o aço inoxidável é perfeito, uma vez que resiste à corrosão e é fácil de limpar. 

Fabrico

As peças de aço macio são muito fáceis de unir por soldadura para fabricar artigos acabados. No entanto, o aço inoxidável pode ser bastante difícil de soldar. Não só a soldadura fica preta com a oxidação da soldadura e tem um aspeto desagradável, como a proteção proporcionada pela camada de passivação é destruída pelo calor gerado no processo de soldadura. No passado, os abrasivos e os ácidos fortes eram os únicos meios para remover a superfície danificada. Atualmente, as máquinas de limpeza electrolítica de soldaduras, como a TIG Brush, são capazes de remover rapidamente o óxido negro e reformar a camada de passivação. Isto torna a soldadura dos aços inoxidáveis segura, fácil e, o melhor de tudo, muito eficaz. 

Qual é o processo de fabrico que diferencia o aço do aço inoxidável?

O aço é produzido através da adição de ferro ao carbono. O carbono fortalece o ferro. O aço é por vezes conhecido como aço-carbono simples ou aço macio, consoante o local onde vive. O aço tem uma elevada quantidade de carbono e um baixo ponto de fusão (2600 - 2800F), o que o torna relativamente fácil de fundir.

O aço inoxidável começa por ser semelhante ao aço, mas durante o processo de fabrico são-lhe adicionados azoto, níquel, crómio e molibdénio em diferentes proporções, de modo a obter as propriedades necessárias para a aplicação. É o elemento crómio que forma a camada de passivação.

Quantos tipos de aço inoxidável existem?

Uma das perguntas mais frequentes é "quais são os diferentes tipos de aço inoxidável e como é que são diferentes uns dos outros? É uma óptima pergunta e, na secção seguinte, vamos analisar mais detalhadamente os diferentes tipos de aço inoxidável e quais são algumas das suas aplicações. É bastante interessante saber quantos tipos diferentes de aço inoxidável utilizamos regularmente sem nunca o sabermos. 

É fácil olhar para o aço inoxidável e dizer, 'sim, isso é aço inoxidável', mas sabia que os diferentes tipos de aço inoxidável têm finalidades diferentes? Nesta secção, vamos ver as cinco principais categorias de aço inoxidável e quais são algumas das suas utilizações. 

1. Ferrítico - É muito provável que tenha aço inoxidável ferrítico na sua casa ou empresa e nem sequer o sabia! Os aços inoxidáveis ferríticos contêm grandes quantidades de crómio com quantidades extremamente baixas de carbono. As suas utilizações mais comuns incluem aplicações automóveis, equipamento industrial e utensílios de cozinha. 
2. Austenítico - Os aços inoxidáveis austeníticos são normalmente utilizados nas indústrias alimentar, química, farmacêutica e petroquímica devido à sua elevada resistência à corrosão, facilidade de limpeza e longa duração. Embora o custo do aço inoxidável austenítico seja muito mais elevado, a vida útil prolongada do produto torna-o normalmente a escolha mais económica. O aço austenítico é fabricado através da adição de níquel, azoto e manganês e é também mais propenso a fissuras relacionadas com o stress. 
3. Martensítico - Algumas das diferentes coisas que utilizam o aço inoxidável martensítico incluem equipamento cirúrgico, talheres, utensílios de cozinha, instrumentos dentários, ferramentas, lâminas industriais e molas. Tanto os aços inoxidáveis ferríticos como os martensíticos são notavelmente semelhantes, com ambos os metais a conterem níveis elevados de crómio, mas o aço inoxidável martensítico contém uma maior quantidade de carbono. É o elevado nível de carbono que permite que o martensítico seja temperado e endurecido. 
4. Duplex - O aço inoxidável duplex recebe o seu nome dos dois metais diferentes que são combinados para o fabricar, o aço inoxidável ferrítico e o aço inoxidável austenítico. Os dois tipos diferentes de aço inoxidável duplex são o lean duplex e o super duplex, sendo o super duplex resistente a quase todas as formas de corrosão, o que o torna ideal para utilização em tubagens em todo o mundo. O aço inoxidável duplex tem boa soldabilidade e é usado predominantemente em aplicações químicas, de gás, petróleo e poluição. 
5. Endurecimento por precipitação (PH) - O cobre, o alumínio e o nióbio são adicionados para criar o aço inoxidável de endurecimento por precipitação. Após ter sido tratado termicamente, o aço inoxidável de endurecimento por precipitação desenvolve uma relação resistência/peso extremamente elevada, o que o torna perfeito para aplicações topo de gama, como as indústrias petroquímica e aeroespacial, e para componentes como molas e anéis de retenção.

Como é que o aço e o aço inoxidável são semelhantes e diferentes - Conclusão

Aí tem, porque é que o aço e o aço inoxidável são iguais e diferentes. Estes dois metais começam de uma forma notavelmente semelhante, mas durante o processo de fabrico, cada um deles dá uma volta muito drástica. Os diferentes tipos de aço inoxidável têm todos um papel especialmente importante no mundo em que vivemos e devemos muito a este metal tão estratégico.

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